La casa di velluto e cristallo di Katherine Howe: recensione e approfondimenti.

Ho appena letto questo nuovo libro di Katherine Howe. E' un bel libro, gli darei un 4 su 5. 
Ecco la mia recensione: 

Dopo la tragedia del Titanic, dove hanno perso la vita sua madre Helen e la sorellina Eulah, Sibyl vive nella bella casa di famiglia a Boston, insieme al padre, Lan. Sibyl non si dà pace per la perdita delle due donne scomparse sul Titanic e cerca di venire in contatto con loro attraverso le sedute spiritiche a cui la madre partecipava in vita. Questo fino a che il fratello Harley non torna a casa. Perchè poi non è al college? Forse Benton, un uomo a cui un tempo Sibyl era molto vicina, ne sa di più, ora che è professore al college del fratello? E chi è Dovie? Una serie di eventi che stravolgerà le vite degli Allston, tra divinazione, storia e amore. Preparatevi ad entrare nelle vite di Sibyl, ma anche di Helen, Eulah, Harley e Lan, e preparate i fazzoletti!

Il libro ha una sua colonna sonora, per così dire, My Melancholy Baby. Ho deciso di indagare un pò su questa canzone, per ascoltarla e saperne qualcosa di più.
Uscì nel 1912, sebbene nel 1911 fosse uscita una versione chiamata "Melancholy", musica di Ernie Burnett e testi della moglie. Nel 1912 il titolo cambiò e anche il testo, stavolta scritto da George A. Norton, col quale diventò famosa.
Il primo a cantarla era un uomo, ma nel libro sembra spesso che a cantare la canzone sia una donna, così ho indagato e ho scoperto che esistono varie versioni di dischi del 1912 in cui a cantare sono donne. In particolare ne ho trovati tre, ma non sono riuscita a trovare il file audio (in effetti sarebbe stato strano trovarlo), e ho identificato il nome di solo due donne su tre.
Se siete curiosi come me ecco i due dischi di cui so la cantante:

Immagine NYPL.

Questa sulla sinistra è la copertina del disco cantato da Carrie McManus (clicca qui) o qui con tutto lo spartito della canzone liberamente scaricabile. 
Se volete la copertina del disco cantato da Winsome June Le Veay cliccate qui (i dati sul disco invece li trovi qui).












Ho scelto di condividere con voi la versione di Judy Garland in A star is born.

Il libro è molto ben scritto, e i dettagli storici fanno sì che il libro sembri "reale", ti ci immergi e non ne esci che alla fine.
Detto questo, avrei cambiato molte cose che non mi sono piaciute, e non di poco conto, ma per parlarne ho deciso che farò qua di seguito un'apposita sezione spoiler.


Ma ci sono varie cose che mi hanno fatto scendere la valutazione del libro da 5 a 4 stelle:

Il fatto che il padre sapesse che moglie e figlia minore sarebbero morte sul Titanic è spiazzante! Stando a quanto scritto nel libro, basandoci sulla spiegazione del padre di Sibyl sui suoi poteri e su quelli che Sibyl stessa usa, le due donne sarebbero morte comunque anche se lui fosse intervenuto. Questa era probabilmente la morte migliore che potesse loro capitare, forse Lan aveva visto che figlia e moglie sarebbero state felici quell'ultima sera sul transatlantico prima della tragedia. Eppure sappiamo anche da Helen, che il marito aveva protestato all'idea che partissero per il viaggio. Quanto aveva insistito? Non lo sappiamo. E questa è la prima tragedia del libro. 

• Non mi sarei mai aspettata la morte del Prof. Friend! Ma come?! Sibyl prevede tutto, Ben sa che il giorno dopo l'amico farà un viaggio per mare, come fai a non dirglielo? Scettico Ben! Ok, forse anche nella realtà uno non spaventerebbe a morte l'amico, ma questo è un libro, e il dottor Friend credeva nella divinazione, se l'avesse saputo non credo sarebbe partito. Purtroppo nella realtà il dottor Friend è morto davvero sulla Louisiana, ma ci consola (insomma) il fatto che sì probabilmente i tedeschi gli avessero inviato un avvertimento, ma almeno non era stato avvertito anche da Sibyl, dato che lei non è mai esistita. 

• Alla faccia che crudeltà! Anche il fratello! Sibyl ha perso mamma e sorella, quindi uno sarebbe portato a pensare che lo scrittore non sia così crudele da far morire in giovane età anche il fratello! Si sa che in effetti anche questo è credibilissimo, dato che Harley si arruola, ma ripeto, l'avessi scritto io (e non ne sarei mai capace) non l'avrei mai fatto morire! E invece sì, ecco che muore! Credo che questa sia la cosa meno riuscita del libro. Il lettore ci rimane proprio di merda, e si consola molto più difficilmente della sorella e del padre. Basta una eroica descrizione in fondo al libro su come l'eroe sia stato ucciso da eroe, sulla sua felicità nello stare in guerra (????), su come fosse un gioco stanare i tedeschi (e qui anche Sibyl pensa che sia un termine inappropriato) in uno strano racconto di guerra che sembra uscito da un fumetto fascista (e per la tesi ne ho visionati parecchi), che tutti possono andare a pranzo felici. Tanto tutti lo sapevano già...tranne Harley. 

• E Dovie? Ovvio che fosse incinta, ma fatemi capire! Non ha detto a Harley di aver partorito? Non sembrerebbe, dato che Ben lo sa. Mentre Harley era in guerra e probabilmente pensava a lei, non sarebbe stato felice di sapere che aveva un figlio? Probabilmente non si sarebbe buttato in guerra con tanto ardore forse, ma insomma, alla faccia del segreto! Infatti forse si sarebbe salvato...ah no questo non è possibile dimenticavo! 

Quindi, ricapitolando, il libro sembra suggerire che non si possa sfuggire dal proprio destino, ma Benton è riuscito alla fine a modificarlo, col suo gesto di seguire Harley in guerra e aver cambiato la fine della sua vita si suggerisce che il destino non sia del tutto segnato. Secondo me se la scrittrice faceva vivere Harley lo capivamo meglio! Non so magari ho frainteso tutto!

Detto questo, sì il libro nel finale mi ha un pò (tanto) deluso, ma è vero anche che con questi (un pò forzati) finali felici il lettore non ha in effetti la sensazione che siano tanto morti tragiche, ma vite ben vissute. Eulah trova l'amore, la madre si sente felice per la figlia e Harley ha trovato qualcosa in cui si sente utile. Parlando di personaggi che rimangono vivi Sibyl si disintossica, Lan è felice di avere un nipotino e pensa di disintossicarsi pure lui, e tutti e due sono felici che il figlio si sia distinto in guerra. In effetti tutto torna, e noi piangiamo e piangiamo, e un pò, inspiegabilmente, siamo felici pure noi. Si suppone che Eulah e Helen siano scivolate subito sul ponte della nave cadendo in mare, trovando una morte veloce (mah! boh!) come anche il fratello.

Eppure il libro mi piace, non posso farci niente, sembra una storia vera, è coinvolgente, non certo un libro d'azione, eppure il ritmo è a suo modo incalzante, e sono belli i libri che ti permettono di vivere nel passato, sono come piccole macchine del tempo nelle tue mani. E credo che la scrittrice sia bravissima.

Leggetevi Le figlie del libro perduto, mi raccomando, mi è piaciuto molto più di questo!

Sitografia (lo so è, bibliograficamente parlando è orribile, ma meglio di nulla):

Per la storia della canzone http://www.jazzstandards.com/compositions-1/mymelancholybaby.htm

Di seguito I collegamenti ai link inseriti sopra:

• New York Public Library (NYPL) Digital Gallery (http://digitalgallery.nypl.org/nypldigital/dgkeysearchdetail.cfm?trg=1&strucID=184897&imageid=g00c64_001&total=1&e=w)
• Mississippi State University, University Libraries, Digital Collections (http://digital.library.msstate.edu/cdm/singleitem/collection/SheetMusic/id/28627/rec/2)
• Stanford University Libraries, The Jim Cullum Riverwalk Jazz Collection (http://riverwalkjazz.stanford.edu/sites/default/files/wp-content/uploads/2012/08/Melancholy-baby.jpg)
• The Library of Congress, Performing Arts Encyclopedia (http://lcweb2.loc.gov/diglib/ihas/loc.natlib.ihas.100004419/default.html)